Muztag Ata or Peak Lenin?
Muztag Ata Sometimes the Detour Becomes the Adventure There may be no mountain in the world better suited for skiing than Muztag Ata (7,546 m). Its long, gentle snow slopes with very few steep sections make it a dream mountain for ski mountaineers. Camp 3, located at around 6,800 metres, is also an ideal place to gain experience living and climbing at high altitude excellent preparation for a future 8,000-metre expedition. Full of anticipation, we travel to China, a country I had heard and read a great deal about but had never visited before. During our first days in the mountains, we stay in traditional yurts heated by a coal stove. To my surprise, there is even a sauna. Before continuing towards the Chinese border, we make an acclimatisation hike along a mountain ridge to around 3,800 metres. From there, a completely different adventure begins. Almost everywhere we go, we have to register, show our passports and pass through security checkpoints. After a while, I lose count of how many times we have to hand over our travel documents. Apparently, that’s just part of travelling here. By the time we finally reach base camp, we are exhausted. With the sun already setting, we decide to climb the small hill behind camp. Then, at last, she appears: Muztag Ata, slowly emerging from the clouds. Huge, white and impressive a mountain that simply invites you to climb it and ski back down. One of the great advantages of this base camp is that it can be reached by jeep. That makes the expedition far more flexible than most. If the weather turns bad or plans change, it is relatively easy to move to another objective. We immediately take advantage of that flexibility. Since we do not know when or even if we will be allowed to climb Muztag Ata, we decide to make an acclimatisation ascent of Kezi Sel, a peak in the Kongur Tagh massif. The journey alone is an adventure: a true 4×4 expedition across rough tracks through spectacular scenery. Kongur Tagh was first climbed by the legendary British mountaineer Sir Chris Bonington—a story in itself. Unfortunately, the weather continues to disappoint. Instead of waiting in frustration at base camp, we decide to spend two days in the town of Tashkurgan. It is wonderful to enjoy the comfort of a hotel, take a long shower and eat well again. Equally rewarding is the opportunity to learn more about the culture of the Uyghur people. Moments like these make an expedition about much more than reaching a summit. Still, the uncertainty remains. Will we ever be allowed onto the mountain? Time is running out, and eventually we decide to stop waiting. We switch to Plan B and set off for Peak Lenin, a day and a half’s drive away in Kyrgyzstan. As a mountaineer, you sometimes have to accept that your original objective is simply no longer achievable. That is part of expedition climbing. The real challenge is to stay flexible and recognise opportunities where others see only disappointment. On Peak Lenin, everything goes surprisingly smoothly. We climb through Camps 1, 2 and 3 before finally reaching the summit of this magnificent 7,134-metre peak. It is not the mountain we originally came for, and not the ski descent we had dreamed of. But we do return home with another beautiful 7,000-metre summit behind us. Looking back, this journey became much more than an unsuccessful attempt on Muztag Ata. We travelled through several countries, spent countless hours waiting at border crossings, constantly adapted our plans and gained a deeper understanding of how different cultures and systems work. By staying flexible, we experienced an adventure we could never have planned. Expeditions rarely go exactly as intended. Sometimes, taking a different path creates the best memories. And Muztag Ata? It is still on my list. Because, to be honest, I still dream of one day skiing down that magnificent white mountain.
Slotexpeditie Expeditie Academie IV
Zanskar: slotexpeditie Expeditie Academie IV Half augustus 2025 vertrok ik samen met mijn collega-coaches Niek de Jonge en Bas Visscher naar Zanskar, Ladakh, voor de slotexpeditie van Expeditie Academie IV. Drie jaar lang hadden we negen jonge, gedreven alpinisten, Folke Drost, Maël Durand, Claartje Meijs, Jan van der Meulen, Laura Oldenburger, Jules de Ruiter, Alexander Sternfeld, Joris Timmermans en Karlijn de Wit — klaargestoomd voor precies dit moment: de eindexpeditie, in onbekend, ongebaand terrein. We kozen voor het afgelegen Denyai Tokpo-dal, een vallei waar voor zover bekend nog nooit eerder een route was geopend of een top beklommen. Na een week reizen en aanlopen kwamen we voor onze eerste echte uitdaging te staan: een woeste rivieroversteek die ons basiskamp op 4.600 meter scheidde van onze bagage. De oplossing? Zelf een tokkel bouwen. Met man en macht spanden we een lijn over het water, en zo wisten we uiteindelijk al onze tassen droog aan de overkant te krijgen een mooi voorbeeld van improviseren en samenwerken onder druk, precies waar deze expeditie om draait. Vervolgens kregen we ook nog te maken met de hevigste sneeuwval die het gebied in 37 jaar heeft gezien. Niet bepaald de rustige start die je zou wensen, maar precies dat soort tegenslag hoort bij het vormen van een zelfstandig expeditieteam. Ondanks de omstandigheden hebben we in de drie weken die volgden, verspreid over meerdere ropes, uiteindelijk zeven nieuwe routes geopend op toppen tussen 5.600 en 6.135 meter. Zelf stond ik samen met Karlijn, Laura en Claartje op Chortan Rigib East (5.800 m), waar we een nieuwe lijn openden die we “Warrior Girls” noemden — 650 meter, 5b, 45 graden. Een klim waar ik met veel plezier op terugkijk, niet in de laatste plaats omdat ik het team het hele seizoen had zien groeien naar dit niveau. Voor mij is dit precies waar de Expeditie Academie om draait: jonge alpinisten niet alleen technisch klaarstomen, maar ze ook laten ervaren wat het is om samen, onder druk en in totale afzondering, verantwoorde keuzes te maken. Dat een groep uit het platte Nederland zo’n prestatie neerzet in de Himalaya, blijft me raken.
Fitz Roy en Cerro Torre
Patagonië: Fitz Roy en Cerro Torre Eind december 2023 kwam ik samen met de Duitse alpiniste Susanne Süssmeier aan in El Chaltén, Argentinië. Eén doel stond ons helder voor ogen: het Chaltén-massief in Patagonië. De weersvoorspelling zag er goed uit, dus besloten we geen tijd te verliezen en direct op pad te gaan naar ons hoofddoel, de Fitz Roy, via de Supercanaleta. Technisch is dit niet de moeilijkste route naar de top, maar met 1.600 klimmeters door een lange sneeuw- en ijsgeul, die bovenin overgaat in rotsachtig terrein, is het alsnog een zeer serieuze onderneming. We bereikten de top voor zover bekend de tweede Nederlandse beklimming ooit van de Fitz Roy. Niet lang daarna volgde een tweede hoogtepunt: op 12 januari 2024 stonden Susanne en ik op de top van de beruchte Cerro Torre, via de iconische Ragni-route (600m, tot 90° steil, M4). Deze berg staat bekend om zijn snow mushrooms paddenstoelvormige ijsformaties die zich vormen door de constante westenwind en om het aaneenschakelen van mix-terrein: rots, sneeuw en ijs door elkaar, wat het klimmen technisch en onvoorspelbaar maakt. Ook dit was pas de tweede Nederlandse beklimming van deze berg. Daarnaast pakten we nog een aantal kortere routes in het gebied, zoals op El Mocho, Aguja de la Medialuna en de Aguja Guillaumet. Voor deze gedurfde Cerro Torre-beklimming kreeg ik in 2024 de “No Guts No Glory”-award van de NKBV, uitgereikt tijdens de jaarlijkse Herman Plugge Awards voor de meest toonaangevende Nederlandse alpiene prestaties van het jaar. Een mooie erkenning voor een klim die me nog lang zal bijblijven.
Ama Dablam 6814m 2023
Ama Dablam 6814m Boris: I don’t exactly remember the beginning of my passion for mountains, but suddenly it was there. It began with scrolling through books and magazines, noticing names of mountains that caught my attention, summits I couldn’t get out of my mind. Slowly but steady my list of mountains and routes that I wanted to climb one day grew and my notebook was steadily floated with new ideas. Ama Dablam, 6814m, is one of those mountains which caught my attention as a young climber. I could vividly imagine what it would be like to reach that peak, climbing in the thin air at that altitude, nourished by all the stories I had read. Ama Dablam, the impressive peak in the Khumbu region of the Himalayas in eastern Nepal, rises majestically to a height of 6,814 meters (22,494 fit). The name “Ama Dablam” is translated as “mother and her necklace” in Nepali and carries an enchanting meaning that reflects the mountain’s distinctive shape. The mountain is characterized by its pyramid-shaped structure, an impressive formation of sheer granite rock faces rising to the summit, with ice ridges framing the peak like an elegant necklace. With four prominent ridges extending from the central massif, Ama Dablam is one of the most recognizable and iconic mountains in the region and it is also one of the most beautiful mountains on earth. When I was asked to work on that mountain, the answer was clearly: yes. And so I traveled to this mountain accompanied by my friend Ines. Ama Dablam is not only a challenging mountain to climb, but also, because of its exposed ridge, a really cold one. Or maybe not? Perhaps Ines can answer that question to you. Unlike Boris, I didn’t have the opportunity to “live” the mountains from an early age, as I grew up in a small village near Frankfurt and my parents didn’t like the idea of their daughter doing dangerous stuff like mountaineering, climbing or alpinism. Therefore I was about 29 years old when I started getting to know all about alpinism and found that great love for mountaineering when I first met Boris in 2018. After some intensive and hard training, I flew to Nepal for the first time in 2022, which should be a “once-in-a-lifetime”-trip. Due to the great group dynamics which we had from day 1, I decided to change my original tour so that I could accompany the group to the end of the Khumbu-Icefall, entering camp 1 of Mount Everest. This was indeed a scary decision, not only because the Khumbu-Icefall is one of the most dangerous places in the world, but also a very cold place, especially while resting at night. Of course my fear about the cold came true, kind of a self-fulfilling prophecy or just the natural course?! Already in Everest Basecamp, at around 5300m, the icy cold nights in the tent kept me awake very often. Maybe one could say it was kind of my own fault, because I changed my route during that expedition, without being properly prepared for 12 nights in a tent. But as we say “hindsight is always20/20”. From time to time – if possible – other group members lent me a second sleeping bag to keep me warmer and we also decided to share the tents with two or three people, which made it a little more bearable. During that entire expedition, the view of Ama Dablam accompanied me and was a breathtakingly beautiful mountain to look at, so deep inside my heart I already made the decision to try to climb it in following year. These considerations became more and more concrete in the beginning of 2023, so I finally decided to climb Ama Dablam together with Boris. Full of anticipation for the tour, we started planning and organizing, discussed topics such as life’s experience and indeed about our personal fate and certainly about the risk we take climbing these kind of mountains. Another thorn in my side was of course the issue of the cold weather and the associated need to organize suitable clothing. It wasn’t only a thorn in my side, but I actually become panicked when I remembered the cold nights the year before and that, for this reason, I could possibly not reach the summit of my dreams.
82x 4000m in 68 dagen
Gouden Bergen: 82 vierduizenders in 68 dagen Het begon aan een ontbijttafel in Grächen, een idyllisch dorpje aan de voet van het Mattertal. Niek de Jonge en ik zaten er met onze klimboeken opengeslagen en een uitgeprinte lijst van 82 bergen tussen ons in. “Hoeveel 4000’ers heb jij eigenlijk al?”, vroeg Niek. Dat gesprek werd het startschot van Gouden Bergen: het plan om, in één seizoen, alle 82 vierduizenders van de Alpen te beklimmen. Iets wat in Nederland nog niemand was gelukt. Op 30 mei 2022 zetten we de eerste stappen. Onze openingsberg was meteen een test van onze vastberadenheid: de Strahlhorn. De zondagavond ervoor checkten we voor de laatste keer het weerbericht en sloeg de twijfel toe — gemiddelde windsnelheden van 50 km/u, met windstoten tot 100 km/u, en kou die niet paste bij de tijd van het jaar. We besloten toch te gaan. Niet omdat de berg technisch moeilijk was, maar omdat we wisten: als we nu al afhaken, redden we het project nooit. Wat volgde waren weken van nachtelijke starts, opgejaagde tempo’s en momenten die me nog helder voor de geest staan. Zoals die nacht op de zuidgraat van de Dent Blanche, 900 meter lang, waarbij we aan de overkant van het dal de koplampjes zagen van klimmers op de Matterhorn-noordwand ieder zijn eigen avontuur tegemoet. Geen wolkje aan de lucht, geen zuchtje wind, en onder onze voeten kraakte de hard bevroren sneeuw bij elke stap. In een week tijd beklommen we soms wel zeven vierduizenders, van het Monte Rosa-massief tot aan de Grandes Jorasses. Maar het was niet alleen euforie. We liepen kilometers over kale, “apere” gletsjers ijs zonder enige beschermende sneeuwlaag, een confronterend teken van hoe snel het klimaat in de Alpen verandert. De laatste week gaven we bewust extra gas: het vroege opstaan, het continu onderweg zijn, het nooit echt rust hebben ook mentaal niet begon zwaar te wegen. Op 5 augustus 2022 bereikten we, na 68 dagen, onze 82e en laatste top: de Piz Bernina. Moe, maar ontzettend voldaan. Voor mij blijft Gouden Bergen een van de meest intense avonturen uit mijn carrière niet vanwege één enkele extreme klim, maar door de opeenstapeling van honderden beslissingen, twijfels en momenten van pure verwondering, dag na dag, 68 dagen lang.
Solo Chaukhamba 7128m
Expeditie Chaukhamba 2022 In 2022 kreeg ik een bijzondere vraag: of ik de Belgische filmmaker Ellen Vermeulen en haar geluidsman wilde begeleiden bij het maken van een documentaire, hoog in de Garhwal Himalaya in Uttarakhand, India. De film vertelt het verhaal van Marie-Louise Plovier Chapelle, een Française die in 1952 deel uitmaakte van de allereerste expeditie naar de Chaukhamba. Op kamp 1, op 5.200 meter, werd zij destijds gedwongen om te stoppen — een vrouw op de top van een berg, dat paste toen simpelweg niet in het plaatje. Ellen was al jaren gefascineerd door haar verhaal en wilde met ons naar diezelfde berg om het opnieuw tot leven te brengen. Vanuit ons basiskamp op de Satopanth-gletsjer merkte ik al snel dat de twee bestaande routes naar de top er niet meer waren, of gewoon onbegaanbaar bleken. Dus besloot ik solo verder te gaan en opende ik een compleet nieuwe route, die pas op 5.700 meter weer aansluit op het origineel. Op 10 mei stond ik als eerste Nederlander ooit op de top van de Chaukhamba I (7.138 m) — de eerste geslaagde beklimming van deze berg in twintig jaar. Het was een van die trips waarin gidswerk, filmproductie en alpinisme op het scherpst van de snede samenkwamen, in een van de meest verlaten hoeken van de Himalaya die ik ooit heb gezien.