Zanskar: slotexpeditie Expeditie Academie IV
Half augustus 2025 vertrok ik samen met mijn collega-coaches Niek de Jonge en Bas Visscher naar Zanskar, Ladakh, voor de slotexpeditie van Expeditie Academie IV. Drie jaar lang hadden we negen jonge, gedreven alpinisten, Folke Drost, Maël Durand, Claartje Meijs, Jan van der Meulen, Laura Oldenburger, Jules de Ruiter, Alexander Sternfeld, Joris Timmermans en Karlijn de Wit — klaargestoomd voor precies dit moment: de eindexpeditie, in onbekend, ongebaand terrein.
We kozen voor het afgelegen Denyai Tokpo-dal, een vallei waar voor zover bekend nog nooit eerder een route was geopend of een top beklommen. Na een week reizen en aanlopen kwamen we voor onze eerste echte uitdaging te staan: een woeste rivieroversteek die ons basiskamp op 4.600 meter scheidde van onze bagage. De oplossing? Zelf een tokkel bouwen. Met man en macht spanden we een lijn over het water, en zo wisten we uiteindelijk al onze tassen droog aan de overkant te krijgen een mooi voorbeeld van improviseren en samenwerken onder druk, precies waar deze expeditie om draait. Vervolgens kregen we ook nog te maken met de hevigste sneeuwval die het gebied in 37 jaar heeft gezien. Niet bepaald de rustige start die je zou wensen, maar precies dat soort tegenslag hoort bij het vormen van een zelfstandig expeditieteam.
Ondanks de omstandigheden hebben we in de drie weken die volgden, verspreid over meerdere ropes, uiteindelijk zeven nieuwe routes geopend op toppen tussen 5.600 en 6.135 meter. Zelf stond ik samen met Karlijn, Laura en Claartje op Chortan Rigib East (5.800 m), waar we een nieuwe lijn openden die we “Warrior Girls” noemden — 650 meter, 5b, 45 graden. Een klim waar ik met veel plezier op terugkijk, niet in de laatste plaats omdat ik het team het hele seizoen had zien groeien naar dit niveau.
Voor mij is dit precies waar de Expeditie Academie om draait: jonge alpinisten niet alleen technisch klaarstomen, maar ze ook laten ervaren wat het is om samen, onder druk en in totale afzondering, verantwoorde keuzes te maken. Dat een groep uit het platte Nederland zo’n prestatie neerzet in de Himalaya, blijft me raken.
