Gouden Bergen: 82 vierduizenders in 68 dagen
Het begon aan een ontbijttafel in Grächen, een idyllisch dorpje aan de voet van het Mattertal. Niek de Jonge en ik zaten er met onze klimboeken opengeslagen en een uitgeprinte lijst van 82 bergen tussen ons in. “Hoeveel 4000’ers heb jij eigenlijk al?”, vroeg Niek. Dat gesprek werd het startschot van Gouden Bergen: het plan om, in één seizoen, alle 82 vierduizenders van de Alpen te beklimmen. Iets wat in Nederland nog niemand was gelukt.
Op 30 mei 2022 zetten we de eerste stappen. Onze openingsberg was meteen een test van onze vastberadenheid: de Strahlhorn. De zondagavond ervoor checkten we voor de laatste keer het weerbericht en sloeg de twijfel toe — gemiddelde windsnelheden van 50 km/u, met windstoten tot 100 km/u, en kou die niet paste bij de tijd van het jaar. We besloten toch te gaan. Niet omdat de berg technisch moeilijk was, maar omdat we wisten: als we nu al afhaken, redden we het project nooit.
Wat volgde waren weken van nachtelijke starts, opgejaagde tempo’s en momenten die me nog helder voor de geest staan. Zoals die nacht op de zuidgraat van de Dent Blanche, 900 meter lang, waarbij we aan de overkant van het dal de koplampjes zagen van klimmers op de Matterhorn-noordwand ieder zijn eigen avontuur tegemoet. Geen wolkje aan de lucht, geen zuchtje wind, en onder onze voeten kraakte de hard bevroren sneeuw bij elke stap. In een week tijd beklommen we soms wel zeven vierduizenders, van het Monte Rosa-massief tot aan de Grandes Jorasses.
Maar het was niet alleen euforie. We liepen kilometers over kale, “apere” gletsjers ijs zonder enige beschermende sneeuwlaag, een confronterend teken van hoe snel het klimaat in de Alpen verandert. De laatste week gaven we bewust extra gas: het vroege opstaan, het continu onderweg zijn, het nooit echt rust hebben ook mentaal niet begon zwaar te wegen. Op 5 augustus 2022 bereikten we, na 68 dagen, onze 82e en laatste top: de Piz Bernina. Moe, maar ontzettend voldaan.
Voor mij blijft Gouden Bergen een van de meest intense avonturen uit mijn carrière niet vanwege één enkele extreme klim, maar door de opeenstapeling van honderden beslissingen, twijfels en momenten van pure verwondering, dag na dag, 68 dagen lang.
