Expeditie Chaukhamba 2022

In 2022 kreeg ik een bijzondere vraag: of ik de Belgische filmmaker Ellen Vermeulen en haar geluidsman wilde begeleiden bij het maken van een documentaire, hoog in de Garhwal Himalaya in Uttarakhand, India. De film vertelt het verhaal van Marie-Louise Plovier Chapelle, een Française die in 1952 deel uitmaakte van de allereerste expeditie naar de Chaukhamba. Op kamp 1, op 5.200 meter, werd zij destijds gedwongen om te stoppen — een vrouw op de top van een berg, dat paste toen simpelweg niet in het plaatje. Ellen was al jaren gefascineerd door haar verhaal en wilde met ons naar diezelfde berg om het opnieuw tot leven te brengen.

Vanuit ons basiskamp op de Satopanth-gletsjer merkte ik al snel dat de twee bestaande routes naar de top er niet meer waren, of gewoon onbegaanbaar bleken. Dus besloot ik solo verder te gaan en opende ik een compleet nieuwe route, die pas op 5.700 meter weer aansluit op het origineel. Op 10 mei stond ik als eerste Nederlander ooit op de top van de Chaukhamba I (7.138 m) — de eerste geslaagde beklimming van deze berg in twintig jaar.

Het was een van die trips waarin gidswerk, filmproductie en alpinisme op het scherpst van de snede samenkwamen, in een van de meest verlaten hoeken van de Himalaya die ik ooit heb gezien.